Notre plus vieil ancêtre est marocain ! Les découvertes de Djebel Irhoud

Le Maroc, nouveau berceau de l'humanité:

LES DECOUVERTES DE DJEBEL IRHOUD

Djebel Irhoud, près de Safi, nouveau berceau de l'humanité

Même si le terme "berceau de l'humanité" n'est plus tout à fait correct, le fait est indiscutable:
le plus vieil ancêtre de l'humanité à ce jour est bien Marocain !

L'histoire ne date pas d'hier, le site de Djebel Irhout (une ancienne mine de phosphate semble t-il) était déjà connu depuis les années soixante pour receler de nombreux outils et fossiles humains jusque là attribués à Néandertal. Nous parlons ici de nouvelles découvertes, faites en 2017 par l'équipe internationale menée par:

- Jean-Jacques Hubin (pour le collège de France et l'Institut Max Plank - Allemagne),

- et Abdelouahed Ben-Ncer (pour l'Institut National d'Archéologie et de Patrimoine de Rabat).

Abdelouahed Ben-Ncer & Jean-Jacques Hublin

L'équipe découvre en 2017 les restes de 5 Homo-Sapiens, 3 adultes, 1 adolescent et 1 enfant que les énormes progrès techniques en matière de datation permettent de positionner avec une grande certitude à 315 000 ans, ce qui augmente de plus de 100 000 ans l'apparition de notre espèce sur notre planète.

Un petit point en terme de paléoanthropologie:

Evolution...

Dans l'esprit de chercher à comprendre nos origines, le genre humain a pris l'habitude de classifier les restes de nos ancêtres selon la morphologie des ossements retrouvés.

Selon les classifications établies, nous appartenons au genre des hominidés: la famille des grands singes: "celui qui se tient majoritairement debout".
Il y a deux types d'hominidés: les Australopithèques (par exemple Lucy), et les "Homo". Les Australopithèques ne se trouvent qu'en Afrique, nous parlons ici en termes de millions d'années.
La branche des "Homo" (habilis, erectus, Neandertal et sapiens) est censée regrouper un genre de primates capables d'exprimer une pensée conceptuelle (fabriquer des outils, faire du feu…).

Le domaine est très complexe, sujet à bon nombre d'hypothèses et de polémiques, puisque l'étude est directement soumise aux découvertes, à leurs datations au moyen de la technologie disponible, de l'interprétation des résultats voire même de considérations géographiques.
Par exemple, l'homme de Cro-Magnon n'est pas un type d'individu, c'est l'appellation donnée à des ossements de sapiens retrouvés dans l'abri sous roches de Cro-Magnon en Dordogne.

Bref, c'est un gigantesque puzzle mondial sujet à débats permanents.

Pour simplifier autant que possible, ces 5 étapes principales sont censées se succéder pour en arriver de nos jours à l'Homo sapiens, l'homme actuel: nous.

Concentrons nous sur les certitudes que nous avons concernant les 2 derniers, l'homme de Néandertal et l'Homo sapiens.

- L'homme de Néandertal s'est éteint il y a environ 30 000 ans.
- C'était un artiste: c'est lui qui a peint les premières grottes retrouvées en Espagne, 30 000 ans avant la grotte de Lascaux imputée à sapiens. Il était intelligeant, robuste. Il maîtrisait le feu et enterrait ses morts...
- Il parlait aussi; il possédait le même gêne du langage que nous (gêne FOXP2).
- Néandertal et Sapiens se sont connus et il y a eu hybridation: nous possédons aujourd'hui quelques 4% de nos gênes issus de Néandertal.

Néandertal était un peu plus petit que nous, plus massif, le crâne plus allongé, les traits moins fins...

Pour en revenir directement aux découvertes de Jebel Irhoud, les ossements mis au jour sont bien les restes d'Homo sapiens, même si leurs caractéristiques diffèrent des nôtres à quelques détails près.
Il s'agit de différences mineures, dont la principale est une boite crânienne légèrement plus allongée que la nôtre.
Clairement, si ces personnes sonnaient à notre porte pour nous expliquer qu'ils sont nos nouveaux voisins de droite, nous ne verrions aucune différence d'avec nos voisins de gauche et leur offririons le café (ou le thé à la menthe) pour leur souhaiter bienvenue !

Qu'est-ce que ça change ?

Nous pensions jusque là, que les premiers individus de notre espèce étaient apparus en Afrique de l'Est, la plus ancienne trace que nous en ayons avait été relevée en Ethiopie sur le site d'Omo Kibish daté de 195 000 ans.

Le site de Jebel Irhoud repousse de 115 000 ans la plus vieille trace d'Homo sapiens, ce qui signifie que notre plus vieil ancêtre connu est marocain, le Maroc devenant derechef le nouveau berceau de l'humanité même si le terme devient impropre. Nous considérions jusque là que l'homme moderne était apparut en Ethiopie, nous devons maintenant admettre que si l'on compile tous les sites liés à Sapiens, il apparait qu'il occupait déjà toute l'Afrique il y a plus de 300 000 ans. Son origine est repoussée à un mystère qui s'épaissi quant au lieu et à la période.

Les hommes de Néandertal étaient considérés comme antérieurs aux Homo sapiens. 

Depuis la découverte de Jebel Irhoud, les deux familles deviennent nettement concomitantes pendant quelques 300 000 ans. Les hybridations entre elles sont aujourd'hui établies, les analyses ADN ne font que commencer pour essayer de percer un tant soit peu l'épaisseur du mystère de nos origines…

Une révolution historique en marche:

Ce sont les progrès phénoménaux qui ont été faits en matière de datations ces dernières années qui permettent de cibler aussi précisément les ossements de Jedbel Irhoud. Nous savons maintenant dater parfaitement les outils en silex, les pigments… Nous avons également fait des progrès considérables en recherches génétiques… 

Nous avons aujourd'hui toute une palette de nouveaux outils pour nous aider à mieux comprendre l'histoire de l'humanité.
Petit à petit, de nouvelles datations émergent, des redatations d'ossements ou d'artéfacts existants sont publiés repoussant dans les arcanes du temps une chronologie jusque là bien établie.

Il est fort à parier que nous n'en soyons qu'aux prémisses de révélations qui feront émerger une toute nouvelle histoire de l'homme probablement bien différente de celle inscrite dans nos manuels scolaires !...

Pour en savoir plus:

Un reportage consacré au site par la chaine Medi1TV:

Le site de Jebel Irhoud fait désormais l'objet d'une inscription au patrimoine national et est intégré à la liste des 300 lieux classés du patrimoine marocain (Bulletin officiel 66-35 publié le 01/01/2018)